Après une journée difficile, rien n’égale le réconfort qu’apporte un animal de compagnie.

Leur présence rassurante, leur affection inconditionnelle et leur capacité à nous faire sourire, même dans les pires moments… c’est de la thérapie à quatre pattes, sans le savoir! Et si ce simple bonheur pouvait devenir un vrai outil thérapeutique?

Bienvenue dans l’univers de la zoothérapie, aussi appelée thérapie assistée par les animaux.

Qu’est-ce que la zoothérapie?

La zoothérapie, aussi connue sous le nom de thérapie assistée par l’animal, est une approche complémentaire visant à améliorer le bien-être émotionnel, mental ou physique d’une personne à l’aide de la présence d’un animal.

Cette pratique remonte au 18e siècle, dans une clinique anglaise. Depuis, elle s’est développée notamment aux États-Unis et au Canada, et gagne aujourd’hui en reconnaissance dans plusieurs milieux : hôpitaux, écoles, résidences pour aînés, centres de réadaptation, etc.

La zoothérapie ne remplace pas les traitements médicaux. Elle agit plutôt comme un soutien bienveillant pour favoriser un mieux-être global.

À quoi sert la zoothérapie?

La zoothérapie peut être bénéfique dans une multitude de contextes. Son objectif principal est de favoriser le mieux-être de la personne en créant un lien avec l’animal qui joue un rôle de médiateur.

Comme l’animal ne juge pas, qu’il ne met pas de pression et qu’il accueille chaque personne avec douceur, cette approche peut être particulièrement utile pour :

• réduire le stress et l’anxiété; 

• briser l’isolement; 

• encourager la communication; 

• favoriser l’estime de soi;

• apporter du réconfort et de la stabilité émotionnelle.

Plutôt que de remplacer une thérapie traditionnelle, elle agit comme un complément doux et naturel. Grâce à la présence rassurante d’un animal, de nombreuses personnes parviennent à s’ouvrir davantage, à gérer leurs émotions ou simplement à se détendre.

Dans quel contexte la zoothérapie peut-elle être utilisée?

La zoothérapie peut être intégrée dans différents types d’interventions, selon les besoins des personnes ou des patients. Voici quelques exemples de contextes dans lesquels elle est fréquemment utilisée :

• enfants autistes ou ayant des troubles du comportement; 

• personnes souffrant de dépression, d’anxiété ou de stress post-traumatique; 

• personnes en situation de handicap physique ou intellectuel; 

• personnes âgées en perte d’autonomie ou atteintes de troubles cognitifs; 

• patients en soins palliatifs ou hospitalisés à long terme.

Quels sont les bienfaits de la zoothérapie

Le simple contact avec un animal peut provoquer une véritable cascade de bien-être dans notre corps. Les effets positifs peuvent se faire sentir dès les premières séances. 

Voici quelques-uns des bienfaits les plus souvent observés :

• l’amélioration de l’humeur et du moral; 

• la diminution du stress et de l’anxiété; 

• la réduction de la solitude; 

• l’augmentation de la motivation et de l’attention; 

• la stimulation cognitive et physique; 

• le renforcement de la confiance en soi et de l’empathie.

Certaines études notent également des effets physiologiques : baisse de la tension artérielle, ralentissement du rythme cardiaque et libération d’hormones liées au bonheur (comme l’endorphine et l’ocytocine).

Quels animaux peuvent être impliqués en zoothérapie

Le chien est sans doute l’animal le plus populaire en zoothérapie, notamment pour sa capacité à établir rapidement un lien avec l’humain. Un vrai thérapeute sur quatre pattes! Néanmoins, plusieurs autres espèces peuvent également jouer ce rôle, comme les chevaux, les chats, les oiseaux, les rongeurs et même les animaux de la ferme!

Chaque espèce offre une forme de réconfort unique. Le choix de l’animal dépend des objectifs thérapeutiques, des préférences des personnes et du tempérament de l’animal lui-même. L’important est que l’animal soit bien socialisé, calme et à l’aise avec les humains.

Est-ce que mon animal pourrait faire de la zoothérapie?

Beaucoup de propriétaires se posent cette question. Il est vrai que certains animaux, avec leur nature calme et affectueuse, semblent faits pour cette mission.

Il est tout à fait possible que votre compagnon puisse devenir animal de soutien émotionnel ou être impliqué dans des interventions de zoothérapie, à condition de respecter certains critères essentiels :

• être sociable et doux avec les humains; 

• rester calme en présence de bruits ou de mouvements imprévus; 

• être à l’aise dans des environnements variés; 

• aimer le contact physique sans montrer de signes de stress; 

• être capable de suivre des commandes de base.

Il est aussi essentiel de surveiller les signes de fatigue ou d’inconfort chez l’animal. Son bien-être est une condition incontournable à la réussite des séances.

Comment devenir intervenant en zoothérapie?

Si vous êtes attiré par cette approche et souhaitez en faire une carrière ou un projet personnel, des formations spécialisées sont offertes au Québec.

L’organisme Zoothérapie Québec propose notamment des programmes de formation pour les intervenants et leurs animaux. Pour en apprendre davantage, consultez leur site : https://zootherapiequebec.ca.

En résumé : pourquoi s’intéresser à la zoothérapie?

La zoothérapie est plus qu’une tendance : c’est une approche bienveillante et profondément efficace pour améliorer la qualité de vie des gens. Ce véritable outil de mieux-être accessible et naturel est basé sur l’amour inconditionnel entre l’humain et l’animal. Grâce à la présence des animaux, il devient possible d’apaiser les souffrances, de renforcer les liens et de ramener un peu de joie dans le quotidien.

Et si votre animal avait, lui aussi, le pouvoir de faire du bien autour de lui?

Un animal heureux, c’est un humain apaisé.

Chez Animo etc., nous croyons profondément aux bienfaits que nos animaux peuvent nous apporter au quotidien. C’est pourquoi nous vous proposons tout le nécessaire pour prendre soin d’eux : jouets, gâteries, produits de soins, etc.

Pour gâter votre petit ou grand thérapeute poilu, passez en boutique ou consultez notre boutique en ligne!

Audréanne, technicienne en santé animale